老爷！在我前面已经有几位讲述了他们在异国他乡听来的奇妙故事。说来惭愧，像这样能吸引你的故事，我连一个也讲不上。可是，如果你不觉得无聊的话，我愿意给你讲讲我的一个朋友的故事，他的命运充满离奇的色彩。
从前，在一艘阿尔及利亚的海盗船上——就是你用慈祥的手把我从那儿救出来的船——有一个年龄跟我相仿的年轻人。他虽然穿着奴隶衣服，可是从气质上看根本不像奴隶。船上还有一些其他遭遇不幸的人，他们或者是我不愿意搭理的粗鲁的家伙，或者是语言让我听不懂的人。所以，那时在一小时的自由时间里，我总是愿意去找那位青年。他说，他名叫阿尔曼苏尔，听口音他像是埃及人。我们谈得很投机，相处很好。有一天，我们谈起各自的身世。当然咯，我朋友的命运要比我的奇异得多。
阿尔曼苏尔的父亲是埃及一位有名望的人，住在那边的一个城市里，可是他没告诉我这个城市的名字。他在那里度过了愉快而又舒适的童年，享尽了世上的富贵和安乐。当然，他也很早就接受了智力培养，在伦理上受到了良好的启蒙教育，因为他父亲是个聪明人，给了他良好的道德熏陶，还给他请了一位老师，那是个有名的学者，可以满足一个年轻人的求知欲望。
阿尔曼苏尔十岁的时候，法兰克人越过地中海入侵到他的祖国，向他的民族挑起了一场战争。
男孩的父亲对法兰克人并不友好。有一天，他正要外出做晨祷时，法兰克人突然围住了他，谴责他反对法兰克人，并提出要他将妻子做人质，以表示他对法兰克人的忠诚。在他们的要求遭到拒绝后，他们就强行把他的儿子拉到军营驻地。
奴隶正在讲故事，酋长的脸上突然阴云密布，厅里响起一阵阵不满意的嘟哝声。“怎么回事？”酋长的朋友大声说，“年轻人怎么这样蠢，竟用这样的故事触痛阿里·巴奴的伤疤？他本该安慰酋长。现在，他不但没有让酋长消愁解闷，反而增添了他的痛苦。这究竟是怎么回事？”
奴隶总管对这个放肆的年轻人也很恼火，他扬了扬手，叫他住口。年轻的奴隶对这一切感到纳闷，他问酋长，是否故事里有什么内容引起酋长的不愉快。酋长听了这话，从座位上站起身来，说：“请安静，朋友们，这个年轻人在这里刚刚住了三天，他怎会知道我不幸的命运！法兰克人干下了许多骇人听闻的事，难道其中就没有像我一样的遭遇吗？那个阿尔曼苏尔会不会就是……唉，还是继续往下讲吧，年轻的朋友！”
年轻的奴隶鞠了一躬，接着讲了下去：
阿尔曼苏尔就这样被押进法兰克人的军营。他在那里过得还算可以，因为有位将军让他到自己的营房里去，通过翻译问了他许多问题，他对男孩的回答很满意。他处处关心孩子，不让孩子缺衣少食。孩子思念父母亲，变得闷闷不乐，他哭了好几天，但他的眼泪没有打动法兰克人。
不久，营地拆除了。阿尔曼苏尔以为这下他可以回去了，可是事情并非如此。部队转战沙场，到处同麦默洛克军队打仗。他们始终带着年轻的阿尔曼苏尔。当他求军官或将军放他回去时，他们都拒绝了，并说，由于他父亲忠于祖国，所以他们要扣押他，以此作为惩罚。结果，他总是没完没了地跟着部队行军，一连走了好几天。
有一次，部队突然发生骚动，这一切都没有逃过男孩的眼睛。他们议论着怎样捆行李，怎样撤退和上船。阿尔曼苏尔分外高兴，他一定可以获得自由了。他们骑着马，拉着车，沿着海岸一路撤退，最后终于望见了停泊船只的地方。士兵们纷纷上了船。可是，直到深夜，也只是一小部分人才登上了海船。阿尔曼苏尔竭力保持清醒，因为他相信任何时刻都会获得自由，可是最后还是睡着了，进入梦乡。现在想起来，他相信一定是法兰克人在他的茶水里加了什么，好让他沉睡不醒。因为当他醒来时，看到明亮的阳光射入小房间，而这个小房间显然不是他睡着时的那个房间了。他从床上跳起来，刚站到地上，又摔倒了，因为地面在晃动。一切都好像在晃动，围着他打转。他吃力地站起来，靠着墙跟，想逃出这个困着自己的小房间。
这时，周围响起一片奇特的咝咝声。他不知道自己是醒着，还是在做梦，因为他从未经历过这种情况。最后，他摸到了一架小梯子，费力地顺着梯子爬上去。天哪，他是多么吃惊！他看到天空和海洋连成一片，而自己正在一艘海船上。他不禁悲伤地哭了起来。他希望回去，愿意纵身跳入大海再游回自己的祖国去。可是，法兰克人紧紧揪住他。一个司令官把他叫到跟前，对他说，如果他听话，那么他不久就能返回家乡。他说，现在根本不能让他登陆回去，要是放他回去，他非被打死不可。
世界上最不讲信用的就是法兰克人。船又航行了许多天，最后靠岸时，他们到的不是埃及的港口，而是法兰克王国的港口！
阿尔曼苏尔在漫长的航途上，以及以前在军营里，已经听懂并学会了几句法兰克语。现在，到了这个国家，没有人能听懂他的话，能说几句法兰克语是很有用的。他被押解着在这个国家走了好几天，一直来到了内地。到处有人前来围观他，因为陪同的人说，他是埃及国王的儿子，是到法兰克王国来念书的。
士兵们这么说，其实是为了让老百姓相信他们战胜了埃及人，而且跟埃及缔结了和约。他们一路走了好几天，最后来到一座大城市，这里就是旅程的终点。在这儿，他被交给一位医生，医生把他带到家中，教给他法兰克王国的种种风俗习惯。
首先，他必须穿上法兰克人的衣服，衣服又紧又小，远远不如埃及衣服漂亮。其次，他在鞠躬的时候不能把手臂交叉在胸前。如果他要对某人表示敬意，就必须用一只手摘下他头上像所有男人都戴着的那顶黑毡帽，用另一只手往一旁挥动，右脚还得往地上一蹬。当然，他也不能盘腿而坐——这是东方国家的人喜欢的舒适动作，他只能坐在高腿椅子上，让双腿垂下来。吃饭，也给他带来不少的麻烦，因为他必须把送入口中的所有食物先用铁叉子叉上。
医生是个又严厉又凶恶的人，他总是折磨这孩子。如果男孩忘了医生的吩咐，用自己国家的语言对客人说：“您好！”医生就会操起一根棍子打他，因为他应该用法兰克语说：“愿为您效劳！”他不能用自己的语言讲话或者写字，最多只能用它来做梦。要不是那个城里住着一个对他很有帮助的男子，他也许早把自己祖国的语言彻底忘掉了！
这是一位上了年纪却又十分博学的人，会讲许多东方语言，例如阿拉伯语、波斯语、科普特语，甚至连汉语他都懂一点。在那个国家里，他可以算一个奇才。他给别人教语言，别人付给他很多钱。他让年轻的阿尔曼苏尔每星期到他那儿去几次，并且用罕见的水果款待他。老先生真是一个奇特的人，阿尔曼苏尔在他那里感到就像在自己家里一样。他让人给阿尔曼苏尔做了几件埃及贵人穿的漂亮衣服，把衣服放在家里一间特别的房间里。阿尔曼苏尔进来的时候，老人连忙吩咐仆人把他带入房间，让他按照国内的习惯穿戴起来。然后，再让他走进被人称为“小阿拉伯”的大厅里。
学者家中的这座大厅里装点着各种各样人工培育的花木，如棕榈、竹子、雪松等等。地板上铺着波斯地毯，墙边放着坐垫，房间里没有一张法兰克式的椅子或桌子。老先生像一位教授，坐在垫子上，他跟平时判若两人。他用一条精致的土耳其围巾缠在头上做头巾，一把灰白的胡须垂在胸前，快要够到腰带了，看上去像是一位德高望重的人。此外，他上身穿一件织锦睡袍改做的长袍，下身穿一条宽大的土耳其长裤，脚登一双黄拖鞋。尽管他平时爱清静，可是在这些天里佩着一把土耳其马刀，腰间挎一把镶着人造宝石的匕首。他抽着一根一米多长的烟杆，侍候他的人跟他一样穿着波斯衣服，有一半人还把脸和双手染成黑色。
起初，年轻的阿尔曼苏尔感到这一切都不可思议。可是，他很快就意识到，只要能够投合老人的心意，这些相聚的时刻对他是非常有用的。他在医生那里不能讲一句埃及话，而在这里禁止使用法兰克语。阿尔曼苏尔进门时必须首先祝福平安，波斯老先生立即庄重地回礼。然后，他示意年轻人坐到他的身旁，相互间开始用波斯语、阿拉伯语、科普特语进行亲切的交谈。他的身旁站着一个仆人，他们在这一天把他称做奴隶。奴隶手上捧着一本大书。其实，这是一本辞典。老人如果有的词想不起来，便示意奴隶迅速地翻阅辞典，找到他想要知道的词，然后继续讲下去。
奴隶们用土耳其茶具端上清凉饮料。阿尔曼苏尔如果想恭维老人的话，那么，他就得说，这里的一切都像在东方国家一样。阿尔曼苏尔能够顺利地阅读波斯文，这对老人是极其有利的。老人有许多波斯语的手稿。他让年轻人大声朗读，自己则专心致志地跟着读。他用这样的方法记住了波斯语的正确发音。
这就是可怜的阿尔曼苏尔度过的欢乐日子。老先生从来没有让他空手而回。他常常带回去许多贵重的礼物，有钱币、亚麻织品等等，这些东西医生是不肯送给他的。阿尔曼苏尔在法兰克王国的首都生活了几年时间，而他对家乡的怀念却丝毫没有减弱。在他十五岁的那年，发生了一件对他的命运产生重大影响的事件：
法兰克人推选他们的第一元帅当国王和全国的统治者。在埃及时，阿尔曼苏尔常跟那位元帅叙谈、聊天。阿尔曼苏尔从盛大的庆典上虽然看出并且明白城里发生了大事，然而他不敢想象这个国王就是他在埃及看到过的那个，因为那时候元帅还是一位年轻人。
一天，阿尔曼苏尔走在一座桥上。原来一条宽阔的大河把城市分做两半，河面上架设了几座大桥。这时候，他看到一位穿着简易士兵服的男人，此人靠在栏杆上，注视着河里的波浪。这位男子的相貌引起了他的注意，他觉得以前好像见过这个人。他动起脑子，回忆起往事，当回忆的线索终于落到埃及王国时，他恍然大悟，这位男子正是那个法兰克人的元帅，那时在帐篷里经常跟他交谈，还常常善意地照顾他。阿尔曼苏尔不知道这位元帅的真实姓名，但仍鼓足勇气朝他走去，按照国内的习俗，把双臂交叉在胸前，用从前在军队里的方式称呼他：“你好，小班长！”
那人惊讶地回过头来，锐利的目光注视着年轻人，思量了片刻，然后说：“天哪，这可能吗？阿尔曼苏尔，原来是你在这儿吗？你的父亲好吗？埃及怎么样？你怎么会到我们这里来的？”
阿尔曼苏尔再也控制不住了，悲痛地放声大哭，然后对他说：“小班长，看来你还不知道，你的那些老乡，那些猪狗，是如何虐待我的，对吗？你也许不知道，我已经有多少年没有看到我的祖国了。”
“我真不希望，”那人说着，脸色变得阴沉起来，“我真不希望是他们把你带到这里来的。”
“啊，就是他们，”阿尔曼苏尔回答说，“你们的士兵上船的那一天，正是我最后一眼看到祖国的日子。他们把我一直带到这里，有位连长看我可怜，替我向那位该死的医生付了生活费。可是，那个医生经常打我，让我饿得半死不活的。可是，小班长，你听着，”他十分坦率地说，“我在这儿遇上你，那是件好事。你应该帮助我。”
听了这话，那个人微微一笑，问他该用什么办法帮助他。“你瞧，”阿尔曼苏尔说，“我向你提什么要求，这也许是很不合适的。你对待我一直很友好，可是，我知道，你也是个可怜的人。从前，你当过元帅，可你从来没有像其他人一样穿得那样华丽。今天，从你的穿着来看，你的处境也不是太好。最近，法兰克人终于选出了他们的国王。毫无疑问，你一定认识几个可以接近国王的朋友，如陆军元帅，外交大臣，或者海军将军等等，是吗？”
“是的。”那人回答说，“那又怎么样呢？”
“你可以在这些人面前替我美言几句，小班长，让他们恳请国王释放我。当然，我还需要一些钱，作为远涉重洋的旅费。另外，你还应该答应我，既不对医生，也不对那个阿拉伯老教授提起我的事。”
“这位阿拉伯老教授是谁？”那人问。
“哦，这是一个奇特的人。关于他，我下次再给你讲吧。要是他们知道了这件事，我就再也不能离开法兰克王国了。你愿意替我在官员们面前说情吗？请你如实告诉我！”
“跟我来吧，”男子说，“也许我现在就可以帮助你。”
“现在？”年轻人惊骇地叫起来，“现在绝对不可能，医生会揍我一顿的。我必须赶紧回去。”
“可是，你的篮子里装的是什么呀？”男子一面说，一面用手把他拦住。