“圣巴托罗缪之夜”与“三亨利之战”
法国天主教势力同新教胡格诺派(即加尔文派)在1562—1598年(另一说则为1559—1594年)之间进行了一场长期战争。它虽然带有明显的宗教色彩，但就其性质和内容而言，则是法国的一场内战。这场战争使正在上升的王权面临崩溃，贵族分裂势力有所抬头。这场战争是法国历史上的一段无政府状态时期，战争的结果是天主教、胡格诺教派各有所得，有助于王权的重新振兴和加强。
胡格诺战争的原因是王权同封建割据势力之间的矛盾和宗教派别矛盾的激化。16世纪前期的法国，封建经济仍占主导地位，人口中的90%从事农业。王权从11世纪开始逐渐加强，对法国的统一和国家的形成是一种积极进步力量。但是，在中世纪的法国(甚至整个欧洲)，王权的强化和确立是在同贵族权威和割据势力进行斗争的曲折过程中逐步实现的。封建社会内部产生了资本主义萌芽，不断产生新兴的资产阶级。
他们通过购买破落贵族及与爵位相连的产业、纳捐官职等方式跻身贵族之列，成为统治阶级的一部分。他们的经济、政治利益和国王的权威密不可分，支持王权对内抑制贵族势力、对外进行扩张，为资本主义的发展创造条件。但是，封建贵族不甘心自己权势的衰落，竭力维护自己的特权和对国王的控制权，伺机向王权挑战。随着国王逐步成为贵族和教会的首脑，反对王权专制制度的封建贵族分裂成两大集团，他们相互角逐，觊觎国家政权。一个集团是天主教派势力，他们聚集在王室近亲吉斯家族周围，以吉斯公爵和洛林红衣主教查理为首形成了强大的天主教营垒，对国王起着举足轻重的影响。
另一个集团是新教胡格诺派势力，以波旁王朝家族的成员L·孔代亲王、纳瓦尔国王(亨利)和G·代·科利尼海军上将为代表。
15、16世纪，人文主义思想和加尔文教在法国迅速传播。
人文主义的杰出代表埃普塔尔宣扬“信仰得救”和“回到《圣经》上去”的理论，以莫城为中心积极宣传新思想。加尔文教强调信仰得救，否认罗马教廷权威和封建等级观念，主张废除繁琐的宗教礼仪，取消偶像崇拜、朝圣和斋戒，教徒选举产生神职人员，建立简化、纯洁和廉价的教会。大批手工业者尤其是印刷工人、小商人、农民以及下层教士接受上述教义，成为加尔文派新教教徒，被称为胡格诺派。据估计，16世纪下半叶，法国人口约1800万，新教法庭27万多个，新教徒100多万人。祈教派在南部、西南部力量较强。一些对王权专制不满的贵族为牵制王权，支持胡格诺派，觊觎王位的显贵也趁机宣布改信新教，这些人的突出代表就是纳瓦尔为首的波旁王朝家族。
胡格诺战争的直接原因是宗教迫害。16世纪40年代，亨利二世指定特别法庭惩办异端，大批胡格诺派人士被处以火刑。1559年，年仅15岁的太子弗朗索瓦二世继位，实权落在军功显赫的吉斯家族手中，新旧教派之间的冲突骤然加剧。
1562年3月1日，吉斯公爵率军队在瓦西镇屠杀举行宗教仪式的胡格诺教徒，死伤近200人。“瓦西镇屠杀”成为持续30多年的胡格诺战争的直接导火线。
双方的兵力不多，在战争中都依靠外国列强，天主教派依靠西班牙;加尔文派依靠英国、德意志公爵和荷兰教友。这场战争大致可分为三个阶段。
第一阶段：1562—1570年。这一时期共发生三次战争，双方均未取得决定性胜利。
1562—1563年为第一次战争。1562年12月德勒一战天主教派的将领蒙莫朗西被俘，圣安德烈元帅战死。1563年2月，吉斯公爵在围攻奥尔良时被暗杀。孔代也在德勒被俘，纳瓦尔国王安托万死于鲁昂之围。1563年3月，太后卡特琳发布安布瓦斯敕令，给予新教徒信仰自由和在指定地区举行宗教仪式的自由。1567—1568年是第二次战争。1567年9月，孔代和科利尼率新教军队劫持太后和查理九世未遂，包围巴黎。11月10日，在巴黎北郊圣德尼一战，双方不分胜负。德意志新教选侯派兵驰援胡格诺派，天主教徒和宫廷屈服。1568年，双方签订《隆朱莫条约》，重申安布瓦斯敕令。1568年9月，查理九世在天主教派的压力下撤销先前发布的宗教宽容敕令，禁止胡格诺教徒举行任何宗教仪式，一切官吏和法官都必须宣誓效忠天主教会，新教牧师必须在两个星期之内离开法国，双方的第三次战争由此爆发。