包振时在科研所有间单身宿舍，但吴秋白看到包振时这副样子，担心他会出什么意外。吴秋白想了想，还是决定送他到沈沁阳家里去，沈姗姗毕竟是他的未婚妻。
吴秋白敲了敲沈沁阳家的门，开门的是沈姗姗，她见着包振时烂醉如泥，脸上闪过一丝厌恶的神情。沈姗姗一句话也没问，扶着包振时进了屋，然后“砰”地一声关上门，把吴秋白晾在了外面。
难怪包振时吐露那么多的怨言，从这些举止上就看出沈姗姗对包振时毫无感情可言，他们的订婚好像只是一种隐秘的交易。吴秋白摇摇头，走回到大街上。
省城的夜市繁华热闹，吴秋白却没有心情去欣赏，他低着头闷闷地走。这时，吴秋白感觉身后有人拍了他一下，他愕然地回头，是个阴沉着脸的中年男子。吴秋白不明所以，那人指了指旁边一个偏僻的角落，意思是去那里再谈。
吴秋白丈二和尚摸不着头脑，只得随着中年男子走到角落。中年男子从口袋里掏出一本证件，说：“我是公安局的，有件事想找你调查。”
借着路灯的光线，吴秋白看见证件上的名字叫罗兵，他不由地心惊肉跳，公安局找他有什么事？罗警官收起证件，问：“你跟包振时是什么关系？”
“我和他是大学同学，他帮我在一家化工厂找了个工作。”吴秋白平生第一次跟警察打交道，心里不禁忐忑不安。
“你知不知道包振时是个走私分子？”罗警官厉声问。
“什么？”吴秋白听到这个消息如遭雷击。罗警官接着说：“我们暗地调查他已经很长时间了，他利用在科研所工作的便利条件，把一些违禁的化学品，通过他父亲开的外贸公司，转交给化工厂。”
吴秋白立即想到了焦厂长的那家化工厂，包振时与焦厂长不一般的关系，难道他们干的是走私的勾当？那么他跟彼德签的不知道内容的合同也与此有关吗？自己岂不是成了走私分子？吴秋白越想越害怕，呆怔着说不出话来。
罗警官笑了：“我们知道你是清白的，只是需要你协助我们破获这个案子。如果包振时有什么风吹草动，希望你能够马上通知我。”说着，罗警官递给吴秋白一个手机号码，“以后你可以拨打这个号码直接与我联系。”罗警官说完就走了，剩下吴秋白仍独自站着。吴秋白做梦都没想到来省城会发生这么多的事，他实在不知道该怎么办？
早晨起来，吴秋白觉得头昏眼花，大概是昨晚在夜风地里站得太久。他向焦厂长打电话，以身体为由请了一天假，焦厂长在电话那边阴恻恻地说：“小吴，要多注意身体，工厂现在可离不开你。”放下电话，吴秋白胡乱吃了几颗感冒药，昏昏沉沉地睡在床上。
直到傍晚，吴秋白感到饿了，挣扎着起床，泡了一碗方便面，又随手打开了他花三百块钱从旧货市场淘来的电视机。到了本地新闻的节目，女主播报道了一条新闻，著名化学家沈沁阳教授猝死于实验室，实验室一片狼藉，被人盗走了一件重要的化学品，警方已介入展开调查……
听到这里，吴秋白猛地打了个激灵，怎么所有的事都与包振时密不可分？
设局
外面响起一阵急促的敲门声，打断了吴秋白的思绪，他站起来拉开门，只见包振时满头大汗地提着一只皮箱，一个箭步冲进来，惊慌失措地把房门掩上。
“你……”吴秋白刚想问，包振时把皮箱递到吴秋白的手中，急匆匆地说：“你什么也不要问，我有件重要的东西先寄存在你这儿，过一阵我再来取。”包振时转身打开门，迅速地消失在楼道口。
吴秋白望着手中的皮箱，不知如何是好，看包振时慌慌张张的样子，这皮箱里的东西肯定十分重要，究竟是什么呢？新闻里报道沈沁阳死在实验室，还盗走了一件化学品，吴秋白又想起罗警官说的那番话，包振时是走私犯，莫非……
吴秋白的冷汗涔涔落下，他急欲解开这个谜团。皮箱外挂着一把弹簧锁，吴秋白找来撬锁的工具，费尽周折终于打开了皮箱。皮箱里只有一个木架，上面放着一支密封着的实验用的试管，标签上写着一行字母。吴秋白凑近一看，印入眼帘的是“空气挥发剂”五个字的拼音字母，吴秋白愣住了，他的担心成为了事实。
现在的问题已经相当严重，包振时盗走了沈沁阳的科研成果，弄不好只怕还有杀人的嫌疑。吴秋白六神无主，包振时尽管是他的朋友，可这回是性命攸关的大事，一个处理不好自己就犯了包庇罪。吴秋白着急之际，瞥见了放在桌子上的手机，他顿时眼睛一亮，罗警官不是说有任何有关包振时的事可以直接找他吗？把目前的情况汇报给他，才能把自己洗脱干净。
吴秋白拨通了罗警官的手机，把刚才的情况对他说了一遍。罗警官却告诉吴秋白，他所处的地方很嘈杂，手机里听不清楚，让吴秋白立刻到“热带雨林”咖啡馆来，见面再详谈。吴秋白来不及思索，抓来件衣服披在身上，叫了辆的士直奔罗警官说的见面地点。
到了“热带雨林”咖啡馆，吴秋白看见罗警官正站在门口四处张望，罗警官也看见了他，向他招手示意。吴秋白奔过去，罗警官不等吴秋白说话，急匆匆地问：“究竟有什么事？”
吴秋白一时不知从何说起，只好用简单扼要的话：“不久前，包振时跑到我租住的地方，交给我一件东西让我保管，我怕是违禁品，就偷偷地打开瞧了，居然是一支‘空气挥发剂’。”
罗警官点点头：“你听说了沈沁阳的事了吧，你做的很好，帮我们公安机关找到了最重要的物证。事不宜迟，你快带我去看看。”
吴秋白领着罗警官回到出租屋，一进房间，他见到放在桌子上的皮箱竟然不翼而飞。他怕记错了地方，满屋子找了一遍，仍没有发现皮箱。“东西呢？”罗警官在一边问。
吴秋白弄糊涂了：“我明明记得东西放在这里，怎么会突然不见了呢？”
罗警官听到东西丢了，反倒显得很平静，他打量了一遍屋里的环境，踱到窗户边，指着窗台上一处残留的脚印说：“有人已经捷足先登了，这件事你先不要声张，我们会进一步调查的。”罗警官叮嘱了两句离开了。
整件事越来越扑朔迷离，会是谁趁着他见罗警官的时间偷走了皮箱？吴秋白暗自琢磨着，知道这件事的除了他和包振时，就只剩下他在电话里向罗警官吐露过，可罗警官不是说他根本没听清楚吗？总不会是包振时去而复返，又把皮箱偷走了吧？更令人奇怪的是罗警官听到皮箱丢失后，并没有显示出焦急，好像早已预见皮箱会不见似的，而且马上指出了窗台上的脚印？吴秋白又想起那晚有人在对面楼道窥视他的事，难道是他……
连续几天，吴秋白在化工厂都没见着焦厂长，问焦厂长的秘书，秘书也不知道去了哪里。吴秋白还了解到包振时也不见了，甚至没参加沈沁阳的葬礼，警方已把包振时列为头号疑犯。看来这两个人同时失踪，是存在某种关联的。
秘书送来了一大堆文件，说是焦厂长不在，只能请他代为处理一下。吴秋白漫不经心地翻阅着这些文件，那份与彼德签的合同书赫然也在里面，他痴痴地看着，浑然不觉秘书已端了一杯茶上来。等吴秋白发觉时，那杯茶已被他失手打翻在桌上，茶水刹那间浸湿了合同书。吴秋白手忙脚乱地用衣袖揩干，他再拿起来看时，奇异的事发生了，原本没有他签名的地方清晰地显示了他的签名。
吴秋白细细地一想，明白了其中的奥妙。彼德给自己的那支钢笔，用的是一种隐形墨水，要借助水产生化学作用，才能显示出字迹。这么说来，焦厂长和彼德合伙设计了一个局，让自己不知不觉钻进来。焦厂长故作神秘的举动，为的是使自己相信有个把柄握在他手中，这样达到轻而易举地控制自己的目的，从而不敢把他与沈姗姗的关系透露给包振时。
好阴险的手段！吴秋白感到被人愚弄了一回，他不禁气愤填膺，直觉告诉他焦厂长或多或少参与了这起“空气挥发剂”的盗窃案，他不能坐以待毙，要采取行动揭露焦厂长的所作所为。
吴秋白想到了彼德，要知道焦厂长的下落，或许从彼德身上可以找到线索。吴秋白向秘书打听起彼德这个人，秘书说彼德是化工厂最大的客户，秘书又在通讯录里查到了彼德的住址华龙宾馆。
吴秋白坐在华龙宾馆对面的一家茶楼上，密切地注视着宾馆的大门。他从宾馆的服务台已经打听到彼德住在1703房，一直没有出来。吴秋白守株待兔等在附近，他决定监视彼德。快到中午时分，吴秋白看到彼德从宾馆大门走了出来，他的身边还跟着一个人，是失踪了的焦厂长。吴秋白的精神一振，焦厂长的手里提着一只皮箱，正是包振时交给他的那一只。
真相
焦厂长和彼德坐上了一辆的士，吴秋白从茶楼里冲了出来，也拦下一辆的士，吩咐司机跟上前面那辆。的士使向了一处比较偏僻的郊区，这个地方吴秋白并不陌生，他知道这里有化工厂租用的一个仓库，平时很少有人来，那焦厂长和彼德来这里做什么？
的士停在了一排仓库前面，焦厂长和彼德神色匆匆地下了车，径直朝其中的一间仓库走去，焦厂长掏出钥匙打开门，和彼德对视了一眼进去了。吴秋白悄悄地跟着，他怕被发现不敢走大门，而是绕到仓库的后面。这一带新砌了一堵二米多高的围墙，还残留着一些砖块没有清理，吴秋白灵机一动，瞅瞅四处无人，借着墙外的砖堆，挺身翻过围墙。里面有几扇破损的窗户，防护栏上的钢筋已经脱落，吴秋白很轻易地潜入了仓库。
仓库里堆放着不少废旧的木箱可以藏身，吴秋白躲在一处木箱的后面，眼睛盯着站在仓库门口的焦厂长和彼德。两人像在等待着什么人，不停地走来走去，样子显得很焦急。过了片刻，吴秋白听到仓库外传来汽车的声音，接着一个人走了进来。
吴秋白怎么也不相信自己的眼睛，进来的人居然是沈姗姗，她的父亲刚死不久，她跑到这个仓库干什么？与焦厂长幽会？可焦厂长又领着彼德，还带着那个装有“空气挥发剂”的皮箱，一点也不像啊！吴秋白正胡思乱想之际，焦厂长毕恭毕敬走到沈姗姗面前，把皮箱交给了她。
沈姗姗发出一阵得意的笑声：“老焦，做得好！”
焦厂长谄媚地一笑：“包振时那个笨蛋，自作聪明地把‘空气挥发剂’盗了出来，全然不知他的一举一动都在我们掌握之中。现在我们可以把所有罪名推给他，他就算跳进黄河也洗不清。”
沈姗姗“哼”了一声：“包振时一直是我们手里的棋子，可恨他竟过河拆桥，让他偷鸡不成蚀把米。”沈姗姗又转过头对彼德说：“彼德，这是我们之间最后的一笔交易，你应该知道这项科研成果的价值，而且我们还冒了那么大的风险，我想你开出的价码不会让我们失望吧？”
彼德爽快地从口袋里掏出一张支票，说：“当然，我们的合作一直是很愉快的。你放心，这笔钱已经足够你在国外享受高质量的生活。”
听到这里，吴秋白彻底明白了他们的罪恶交易。沈姗姗和焦厂长把从省科研所窃取到的科研产品暗地里转卖给彼德，从中牟取暴利，这是一起严重侵害国家利益的行为。吴秋白再也忍耐不住，可他孤身一人又怎么去制止呢？他又想到了罗警官，这个人尽管疑窦丛生，毕竟是一名警察。
吴秋白拿出手机，给罗警官的手机发了一条紧急信息，把大概情况说了一遍。吴秋白正焦急地等待罗警官赶来之时，他发现破损的窗户外有个人影一闪，还有人在窥视，那个人是谁呢？
隔了一会儿，吴秋白看到罗警官满脸惊慌地跑进仓库，他在沈姗姗耳边说了几句，然后掏出了手机。罗警官是他们的人，这一点吴秋白怎么也没想到。
吴秋白的手机铃声响了起来，所有人的目光都望向吴秋白的藏身之处，罗警官面露狰狞，从腰里拔出一把手枪，冰冷地朝吴秋白喊道：“出来吧，不然我可开枪了。”
吴秋白知道再躲藏已经没有用了，罗警官拨打了他的手机，悦耳的铃声此刻倒像催命的魔音。吴秋白只好从木箱堆里站起来，望着罗警官，冷冷地说：“我现在才明白，那个皮箱怎么会被焦厂长拿到，是你通风报信，然后找借口引开我，让焦厂长有时间潜入我的屋内。”
罗警官“嘿嘿”笑着：“你知道得太迟了，一开始我只是想让你监视包振时，可你居然跟踪焦厂长，偷听了我们的谈话，所以你不能活着离开这里。”罗警官一步步逼近，黑洞洞的枪口对准了吴秋白。
正在这时，门外一声大喝，包振时脸色铁青地奔了进来，愤怒的目光紧紧地盯着罗警官。所有人都吓了一跳，吴秋白这才想起刚才在窗外一闪而过的身影。
沈姗姗眼珠一转，巧笑倩然：“振时，你来得正好，我们去国外结婚吧！”
包振时冷笑道：“结婚？你这个蛇蝎女人，利用我还不够吗？你从焦厂长口里打听到，我父亲曾与焦厂长倒卖过化学品，于是便让焦厂长要挟我，替你们走私化学品。你跟我订婚，为的只是你父亲研制的‘空气挥发剂’。还记得我喝醉酒的那天晚上吗，你父亲和我长谈了一夜，他告诉我，省科研所以前研制的一些新型化学品，被人盗卖到国外，他认为一定有人监守自盗。当然，他首先怀疑的是我。我坦白地承认，我确实参与过走私，但我并没有盗取过科研所的科技产品。他相信了我，接着他说了一个秘密，这次他故意大张旗鼓地研制‘空气挥发剂’，为的是查出盗取科技产品的幕后黑手。可惜他猝死在实验室，而且他怎么也没料到，他最亲近的女儿就是整个事件的策划者。我为了替他完成心愿，盗出了‘空气挥发剂’的试管，我知道你们会监视我，所以我故意把‘空气挥发剂’交到吴秋白的手里。果然你们按捺不住动了手，而我一直躲在暗处，好监视你们的举动。”
沈姗姗的脸色有些发白，勉强笑着说：“振时，相信我，我是真心喜欢你的，现在我们有了很多钱，我们……”这时门外传来一阵刺耳的警笛声，沈姗姗的神色大变：“你报了警？”
包振时点点头：“我们都准备接受法律的制裁吧！”警察迅速包围了仓库，沈姗姗、焦厂长、罗警官顿时面如死灰。彼德却突然打开了皮箱，把装有“空气挥发剂”的试管举在手里，对前来逮捕他的警察叫嚣着：“你们最好放了我，不然大家同归于尽，这里面装的是剧毒化学品，它可以令空气完全消失。”
包振时在一旁哈哈笑道：“你以为世界上真有令空气完全消失的化学品，其实它只是沈教授制造出来的一个骗局，目的就是吸引你们这些贪婪者。”
彼德将信将疑，试管顺着指间滑落，破碎的试管里散发出一股杀虫剂的气味，彼德的头立刻耷拉了下来。
临上警车前，包振时回头对着吴秋白歉疚地一笑：“秋白，对不起，当我得知你要来省城时，我利用了你，把你安排在焦厂长身边，好做我的耳目。”
吴秋白呆呆地看着警车呼啸而去，他苦笑着摇摇头。这次省城之旅到处充斥着尔虞我诈，他发现自己根本不适合这样的生活，也许乡村的那间教室才是他最好的选择。